Με ένα εκπληκτικό φινάλε έκλεισε το Six Nations του 2017, το Σούπερ Σάββατο της 18ης Μάρτη, που περιελάμβανε 3 αγώνες. Με τη μπύρα να ρέει σε ολόκληρη την Ευρώπη, λόγω του εορτασμού του προστάτη Αγίου των Ιρλανδών και αγαπημένου θρησκευτικού προσώπου των φίλων του ράγκμπι, του Saint Patrick, οι φίλοι του οβάλ κόσμου μαζεύτηκαν στα 3 στάδια και μπροστά από τους τηλεοπτικούς δέκτες για να παρακολουθήσουν το μεγάλο κλείσιμο μιας διοργάνωσης που είχε ακόμα 2 διακυβεύματα προς κρίση. Αφ’ενός η Αγγλία έπαιζε για το Grand Slam, το Triple Crown, αλλά και το σπάσιμο του ρεκόρ των All Blacks, επιχειρόντας να πετύχει τη 19η συνεχόμενη νίκη της όσο αφορά τις ομάδες του Tier 1 του παγκοσμίου ράγκμπι, ενώ η 2η θέση της διοργάνωσης ήταν το ζητούμενο για 4 ομάδες, τη Σκωτία, την Ουαλία, τη Γαλλία και την Ιρλανδία.
The Rugby Union
Το χάος είναι λέξη ελληνική, αλλά όταν αναφέρεται κανείς στα όσα συμβαίνουν τα τελευταία 24ωρα στο γαλλικό ράγκμπι δε μπορεί να τη χρησιμοποιήσει διαφορετικά απ’ ότι στον τίτλο του συγκεκριμένου άρθρου. Η βόμβα μεγατόνων της Δευτέρας, με την ανακοίνωση της επικείμενης συγχώνευσης των 2 ιστορικότερων σωματείων της χώρας, είχε αλυσιδωτές αντιδράσεις, με αποτέλεσμα το γαλλικό ράγκμπι να βρίσκεται ολοκληρωτικά αυτή τη στιγμή στο απόλυτο χάος. Το ίδιο ισχύει προφανώς και για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, καθώς η Stade Français θεωρητικά θα αγωνιστεί στα προημιτελικά του Challenge Cup.
Με μία ανακοίνωση βόμβα, το πρωί της Δευτέρας 13 Μάρτη, που την ακολούθησε μια κοινή συνέντευξη τύπου των δύο προέδρων, η Racing 92 και η Stade Français, τα δύο ιστορικότερα σωματεία του γαλλικού ράγκμπι, ανακοίνωσαν τη συγχώνευσή τους από την προσεχή σεζόν. Τεράστιο κύμα αντιδράσεων προφανώς ακολούθησε την ξαφνική αυτή ανακοίνωση και φυσικά πρόκειται για ένα θέμα που αγγίζει όχι μόνο την ιστορία και την ηθική του επαγγελματικού ράγκμπι στη Γαλλία, αλλά σε ολόκληρο τον κόσμο.
Μία αγγλική ομάδα που αγγίζει την τελειότητα, εξασφάλισε από την προτελευταία αγωνιστική την κατάκτηση του 2ου συνεχόμενου τίτλου στο Six Nations και πλέον βάζει πλώρη και για το 2ο σερί triple crown και grand slam, που θα κριθεί στην τελευταία αγωνιστική, με αντίπαλο την Ιρλανδία, στο Δουβλίνο. Την ίδια στιγμή, οι Άγγλοι ισοφάρισαν το ρεκόρ των All Blacks με 18 συνεχόμενες νίκες, δείχνοντας ότι είναι πολύ κοντά στο να το ξεπεράσουν, απέναντι στην ομάδα που σταμάτησε αυτό των Νεοζηλανδών. Όσο αφορά τα υπόλοιπα παιχνίδια και το ενδιαφέρον στη διοργάνωση, 4 ομάδες αγωνίζονται στην τελευταία αγωνιστική με στόχο τη 2η θέση, στοιχείο που είναι σίγουρο ότι θα βοηθήσει στο να υπάρχει αμέτρητο θέαμα το σαββατοκύριακο του St Patrick.
Σε ένα εκπληκτικό κλίμα, με φιλάθλους που έδωσαν απίστευτη ώθηση και ρυθμό, αλλά και με την παρουσία ενός πολύ δυνατού ανέμου που εμπόδιζε τις προσπάθειες των αθλητών στο ήδη κουραστικό συνθετικό τεραίν του Sam Boyd Stadium, το τουρνουά Sevens των ΗΠΑ, για το World Series ανδρών και γυναικών, διοργανώθηκε το τριήμερο 3 με 5 Μάρτη στο Las Vegas.
Τεράστιο ενδιαφέρον και πολύ θέαμα είχε η 2η αγωνιστική του Super Rugby 2017. Με την ολοκλήρωση των δεύτερων αγώνων τους, οι ομάδες της Αυστραλίας έδειξαν ότι θα ανταγωνιστούν σκληρά για μια θέση στα play-offs, με πιο αδύναμο κρίκο τους Rebels. Το ίδιο συμβαίνει και στη 2η περιφέρεια της Νότιας Αφρικής, όπου οι Stormers έκαναν μια νίκη-σταθμό, απέναντι στους πιο ισχυρούς, σε σχέση με πέρσι, Αργεντίνους Jaguares.
Η μεγαλύτερη διασυλλογική διοργάνωση του Νοτίου Ημισφαιρίου (στην οποία βέβαια από πέρσι συμμετέχει και η Ιαπωνία) ξεκίνησε αυτό το Σαββατοκύριακο, προσφέροντας άφθονο θέαμα στους φίλους του αθλήματος σε όλο τον πλανήτη. Δείτε παρακάτω τα στιγμιότυπα όλων των αγώνων της πρώτης αγωνιστικής του Super Rugby 2017.
Η τρίτη αγωνιστική του Six Nations 2017 ήταν εξόχως ενδιαφέρουσα, καθώς μετά την ανάπαυλα οι ομάδες επέστρεψαν με αρκετά νέα στοιχεία που χαρακτήρισαν το καθένα από τα τρία παιχνίδια. Για την ακρίβεια, η Σκωτία, η Ιρλανδία και η Ιταλία, έδειξαν κάτι διαφορετικό σε σχέση με τις προηγούμενες αγωνιστικές. Αν και κέρδισαν μόνο δύο εξ’αυτών, οι Ιταλοί έχουν πολλούς λόγους να σηκώσουν συζητήσεις μετά την εμφάνισή τους στο Twickenham που ξεσήκωσε αντιδράσεις αλλά και τη συμπάθεια αρκετών. Ακλόνητο φαβορί για το φετινό τίτλο, βεβαίως, παρέμειναν οι Άγγλοι, οι οποίοι σημείωσαν την τρίτη συνεχόμενη νίκη τους, παίρνοντας ακόμα μεγαλύτερο αβαντάζ στον βαθμολογικό πίνακα.
Είναι γεγονός! Το Quizdom, η εφαρμογή που έχει προσελκύσει περίπου 2 εκατομμύρια χρήστες που διαγωνίζονται “μέχρι τελικής …γνώσης” πλέον διαθέτει ένα γκρουπ αφιερωμένο αποκλειστικά στο ράγκμπι. Με πρωτοβουλία της ιστοσελίδας rugbyunion.gr δημιουργήθηκε ένα γκρουπ όπου οι χρήστες μπορούν να διαγωνιστούν σε 11 (προς το παρόν κατηγορίες), γύρω από την Ιστορία, τους Κανονισμούς και τους Θεσμούς του ράγκμπι σε όλο τον κόσμο.
Η δεύτερη αγωνιστική του Six Nations 2017 ανέδειξε το ξεκάθαρο φαβορί και για τη φετινή διοργάνωση. Η Αγγλία, κάτοχος του τίτλου μετά από το Grand Slam του 2016, έδειξε ότι μπορεί να τα βγάλει πέρα στις πιο δύσκολες καταστάσεις, να κερδίσει αγώνες που μοιάζουν χαμένοι, να επιβληθεί σε τιτανομαχίες εκτός έδρας των πολύ σκληρών αντιπάλων της, κερδίζοντας και την ώθηση της κερκίδας. Την ίδια στιγμή, με βάση το πρόγραμμα και τη βαθμολογία, η μόνη ομάδα που φαίνεται ικανή να απειλήσει την απόλυτη κυριαρχία των Άγγλων, είναι η Ιρλανδία, η οποία όμως έχει πολύ πιο δύσκολο πρόγραμμα πριν την αναμέτρηση με “την ομάδα του Ρόδου”, που θα κλείσει το φετινό τουρνουά στο Lansdowne Road.