Το καλοκαίρι έφτασε, ο Ιούνης είναι πλέον στα ημερολόγια όλων και το ράγκμπι ετοιμάζεται για τις μεγάλες συναντήσεις του καλοκαιρινού tour των ομάδων της Ευρώπης, ή αλλιώς mid-year International Tests. Για 3 σαββατοκύριακα, οι φίλοι του ράγκμπι σε όλο τον κόσμο θα έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν τις μονομαχίες των καλύτερων εθνικών ομάδων του κόσμου, με τα ζευγάρια να έχουν μοιραστεί απολύτως φέτος και οι μάχες να μοιάζουν περισσότερο με “σειρές”. Αν και αυτή η τακτική ήταν δεδομένη τα προηγούμενα χρόνια για τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία, στη λογική αυτή πλέον μπήκε και η Νότια Αφρική και η Αργεντινή.
Posts published in “International Tests”
Η προετοιμασία των Εθνικών Ομάδων για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Αγγλίας ολοκληρώθηκε την Κυριακή 6 Σεπτέμβρη και πλέον το παγκόσμιο κοινό του ράγκμπι κάνει απλά υπομονή για περίπου 12 μέρες, μέχρι το εναρκτήριο λάκτισμα στις 18 του μήνα. Στις τελευταίες αυτές αναμετρήσεις πριν τη μεγαλύτερη διοργάνωση του πλανήτη, σχεδόν όλες οι ομάδες άφησαν υποσχέσεις ότι μπορούν να κάνουν κάτι πραγματικά καλό ή έστω να το διεκδικήσουν με αξιώσεις. Όμορφα παιχνίδια, δυνατές μάχες, κάποιοι τραυματισμοί, συνθέτουν την εικόνα όσων είδαμε σ’αυτές τις τελευταίες φιλικές αναμετρήσεις, όμως σίγουρα η γενική αίσθηση είναι ότι οι ομάδες είναι έτοιμες, με αρκετά φαβορί να βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση και αρκετές ακόμα ομάδες ικανές να κάνουν την έκπληξη.
Η προτελευταία αγωνιστική των International Tests προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κϋπελλο της Αγγλίας έδωσε μεγάλο ψυχολογικό αβαντάζ στην Ουαλία και τη Σκωτία, που έδειξαν να βρίσκουν το ρυθμό τους και τη συνοχή που έψαχναν, ώστε να πετύχουν μεγάλες νίκες, απέναντι στην Ιρλανδία και την Ιταλία αντίστοιχα. Οι Ουαλοί μάλιστα, μετά τη βαριά ήττα τους στο Cardiff, κατάφεραν να αλώσουν το Aviva Stadium του Δουβλίνου, σπέρνοντας τον προβληματισμό στους πρωταθλητές των 2 τελευταίων Six Nations, καθώς και στους αντιπάλους τους στον όμιλο του θανάτου, την Αγγλία, την Αυστραλία, αλλά και τα Φίτζι.
Νέα, χρήσιμα συμπεράσματα, για την πορεία προετοιμασίας των ομάδων για το Παγκόσμιο Κύπελλο, προσέφεραν οι διεθνείς φιλικοί αγώνες που πραγματοποιήθηκαν στις 21 και 22 Αυγούστου, στο πλαίσιο προετοιμασίας των ομάδων για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Αγγλίας, που θα διεξαχθεί σε λιγότερο από ένα μήνα. Προφανώς, το παιχνίδι που όλοι περίμεναν με μεγάλο ενδιαφέρον ήταν η ρεβάνς της Γαλλίας, που υποδεχόταν την Αγγλία, μια βδομάδα μετά την ήττα της στο Twickenham, όμως η αναμέτρηση ανάμεσα στην Ιταλία και τη Σκωτία, όπως και η βορειοαμερικανική μονομαχία, ανάμεσα στον Καναδά και τις ΗΠΑ, δεν περνούσαν σε δεύτερη μοίρα. Ας δούμε αναλυτικά τα όσα έγιναν στα international tests της 4ης εβδομάδας προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Τα International Tests του δεκαπενταύγουστου έδωσαν χρήσιμα συμπεράσματα για την κατάσταση των ομάδων, περίπου ένα μήνα πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ασφαλώς το πιο σημαντικό παιχνίδι της ημέρας, που ίσως επισκίασε και τα υπόλοιπα, ήταν αυτό για το Bledisloe Cup ανάμεσα στη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία, όμως αναμετρήσεις όπως Αγγλία-Γαλλία, Ιρλανδία-Σκωτία και η ρεβάνς της Νότιας Αφρικής στην Αργεντινή δε μπορούν να θεωρηθούν αμελητέες, καθώς έδειξαν το φορμάρισμα πολύ σημαντικών ομάδων του παγκοσμίου ράγκμπι.
Μετά τη νίκη της Αυστραλίας στην τελευταία αγωνιστική του Rugby Championship, που οδήγησε στην απώλεια ενός τίτλου από την τροπαιοθήκη των All Blacks, ο φετινός επαναληπτικός αγώνας για το Bledisloe Cup αναμενόταν με τεράστιο ενδιαφέρον. Αφ’ ενός η Αυστραλία επιθυμούσε να κερδίσει ακόμα έναν τίτλο, από τη μεγάλη της αντίπαλο, πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο, αφ’ετέρου οι Νεοζηλανδοί, είχαν κάθε λόγο να πάρουν μια μεγάλη ρεβάνς για την ήττα στο Σίδνεϊ, μάλιστα πολύ γρήγορα. Οι All Blacks ήταν ανώτεροι, ωστόσο χρειάστηκαν μια συγκεκριμένη φάση για να ξεμπλοκάρουν τους διαδρόμους που έκλεινε η άμυνα των Wallabies και να φτάσουν σε μια πολύ μεγάλη νίκη, κερδίζοντας για 43η φορά στην ιστορία τους (έναντι 12 της Αυστραλίας) και μάλιστα 13η συνεχόμενη, το Bledisloe Cup.