Φίτζι και Σαμόα θα διεκδικήσουν τον τίτλο

Η 3η αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Pacific Nations Cup ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Πέμπτης 30 Ιουλίου και διαμόρφωσε την τελική βαθμολογία που καθορίζει τα εισιτήρια για τους 3 αγώνες της τελικής φάσης. Εκεί, οι 6 ομάδες που συμμετέχουν στο θεσμό θα διεκδικήσουν σε έναν μονό αγώνα, την 5η θέση, την 3η θέση και το φετινό τρόπαιο. Μετά και την ολοκλήρωση της προτελευταίας αγωνιστικής τα αποτελέσματα του τελευταίου γύρου είχαν πολύ μεγάλη σημασία, αλλά τελικά δεν έγινε κάποια μεγάλη έκπληξη με τα φαβορί να επικρατούν και στα τρία παιχνίδια.

Στην πρώτη αναμέτρηση τα Τόνγκα ήθελαν τη νίκη απέναντι στις ΗΠΑ, προκειμένου να έχουν το δικαίωμα να παλέψουν για την 3η θέση αλλά και να διατηρήσουν τις ελπίδες τους ακόμα και για τη συμμετοχή στον τελικό του θεσμού, ευελπιστώντας σε στραβοπάτημα των 2 πρωτοπόρων. Σε έναν αγώνα που οι “νησιώτες” χρησιμοποίησαν το ατού τους, δηλαδή το μεγάλο τους εκτόπισμα, προκειμένου να αποδείξουν ότι κι αυτό μόνο αρκεί για να διαλύσουν τη σαφώς πιο αδύναμη μυϊκά αμερικανική ομάδα, κέρδισαν αυτό που ήθελαν από τον αγωνιστικό χώρο με σκορ 19-33.

Το αποτέλεσμα αυτό έφερε πίεση στους πρωτοπόρους, Φίτζι και Σαμόα, που προκειμένου να κρατήσουν τη θέση τους που οδηγούσε στον τελικό, έπρεπε να κάμψουν την αντίσταση της Ιαπωνίας και του Καναδά αντίστοιχα. Τα Φίτζι τα κατάφεραν, αν και πιέστηκαν στο τελευταίο δεκάλεπτο, επικρατώντας τελικά της Ιαπωνίας με σκορ 27-22.

Περισσότερο δυσκολεύτηκε η Σαμόα, απέναντι μάλιστα στην πιο αδύναμη ομάδα του τουρνουά, τον Καναδά, που τον κέρδισε στο τελευταίο λεπτό με try που πέτυχε ο prop Sakaria Taulafo. Η νίκη αυτή, με σκορ 20-21, έδωσε στη Σαμόα και το εισιτήριο για τον τελικό της διοργάνωσης, αφήνοντας τους οικοδεσπότες Καναδούς χωρίς νίκη, τουλάχιστον στη φάση των ομίλων του τουρνουά.

Η τελική βαθμολογία της φάσης των ομίλων διαμορφώθηκε ως εξής:

Πλέον, απομένουν οι αγώνες τις τελικής φάσης, με το πρόγραμμα των αγώνων να περιλαμβάνει πανδαισία από πολύ ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις το βράδυ της προσεχούς Δευτέρας μέχρι τα ξημερώματα της Τρίτης:

Αγώνας 5ης θέσης: ΗΠΑ – Καναδάς, Δευτέρα 3 Αυγούστου, ώρα 9:30 μμ

Μικρός Τελικός: Τόνγκα – Ιαπωνία, Τρίτη 4 Αυγούστου, ώρα 12:00 πμ

Τελικός: Φίτζι – Σαμόα, Τρίτη 4 Αυγούστου, ώρα 2:30 πμ