Το Six Nations του 2016 συνεχίστηκε με τις παραδοσιακές δυνάμεις και αντιπάλους, Αγγλία και Γαλλία, να ζευγαρώνουν τις νίκες τους, όχι όμως με τον ίδιο τρόπο, δεδομένης και της διαφοράς δυναμικής των αντιπάλων τους. Χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, από το 50ο λεπτό και μετά, οι Άγγλοι άλωσαν το Olimpico για ακόμα μια φορά, ενώ η Γαλλία πανηγύρισε την πρώτη νίκη της επί των Ιρλανδών μετά από 4,5 χρόνια. Στην κέλτικη μάχη του Millennium (ακόμα κι αν τώρα ονομάζεται Principality Stadium), η Ουαλία έκανε επίδειξη δύναμης απέναντι στην ομάδα της Σκωτίας που δε μπόρεσε από τα μέσα του πρώτου ημιχρόνου να ακολουθήσει το ρυθμό της.
Posts tagged as “Ουαλία”
Η πρώτη αγωνιστική του Six Nations του 2016 βρήκε τις ομάδες των δύο “προαιώνιων εχθρών”, Αγγλίας και Γαλλίας, νικήτριες, να μοιράζονται την πρώτη θέση της βαθμολογίας, μετά από ένα σαββατοκύριακο όπου λίγα συμπεράσματα μπορούν να βγουν με ασφάλεια για την κατάσταση των νεοσύστατων ομάδων. Λαβωμένες αμφότερες βγήκαν η Ιρλανδία και η Ουαλία, που σε ένα παιχνίδι με δύο πρόσωπα ήρθαν ισόπαλες στο Aviva Stadium.
Το βόρειο ημισφαίριο κάθε χρόνο περιμένει το Φλεβάρη, το μήνα που σηματοδοτείται από την έναρξη του κορυφαίου και ίσως ιστορικότερου θεσμού του ράγκμπι. Στις 6 χώρες που οι ομάδες τους αγωνίζονται στην κορυφαία διοργάνωση, δίνεται το σύνθημα για την έναρξη μιας μεγάλης γιορτής, με τα απολύτως απαραίτητα, όπως το άφθονο αλκοόλ και η ψυχική μέθεξη που το ακολουθεί, να συνοδεύουν το αγωνιστικό πρόγραμμα. Η Ευρώπη έχει βάλει ξανά τα γιορτινά της και λίγους μήνες μετά από ένα καταπληκτικό Παγκόσμιο Κύπελλο, ετοιμάζεται να ζήσει ένα ιδιαίτερο Six Nations.
Την 4η πρόκρισή της στα ημιτελικά, σε 6 συμμετοχές σε Παγκόσμια Κύπελλα, πανηγύρισε η Νότια Αφρική, η οποία κατάφερε να επιστρέψει πολλές φορές από την κόλαση, ώστε να κερδίσει τη μαχητικότατη Ουαλία με 23-19 στον πρώτο προημιτελικό του Twickenham. Τα Springboks είχαν την κατάλληλη στρατηγική για να κερδίσουν ένα παιχνίδι στο οποίο δεν εντυπωσίασαν, δεν ήταν αδιαφιλονίκητα καλύτερη ομάδα στο γήπεδο, αλλά σίγουρα το μεγάλο φαβορί.
Το παιχνίδι που θα έκρινε την πρωτιά στον “όμιλο του θανάτου”, τον όμιλο από τον οποίο δεν κατάφερε να προκριθεί η οικοδέσποινα Αγγλία, διεξήχθη στο Twickenham, ανάμεσα στην Αυστραλία και την Ουαλία. Οι δύο ομάδες, έχοντας αμφότερες κερδίσει και τα 3 προηγούμενα παιχνίδια, έπαιζαν με σκοπό να αποφύγουν τη Νότια Αφρική στα ημιτελικά, που δείχνει ότι “δαγκώνει”, καθώς και για τη δεύτερη θέση στην παγκόσμια κατάταξη, την οποία πριν την έναρξη της αναμέτρησης καταλάμβανε η Ουαλία.
Το παιχνίδι στο Twickenham, ανάμεσα στην Αγγλία και την Ουαλία, αποτελούσε την πρώτη μεγάλη σύγκρουση, που όλοι περίμεναν με τεράστια αγωνία στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο. Σε έναν όμιλο-κόλαση, η πρώτη αναμέτρηση που θα έκρινε τη πρόκριση στα ημιτελικά είχε οριστεί για το Σάββατο 26 Σεπτέμβρη, στο Twickenham και οι δύο παραδοσιακοί αντίπαλοι του Six Nations θα βρισκόντουσαν στο τεραίν του μυθικού γηπέδου για να βάλουν την υπογραφή τους στην Ιστορία του αθλήματος. Αυτή την υπογραφή, φαρδιά πλατιά, με στυλ, την έβαλε η ηρωϊκή ομάδα της Ουαλίας, η οποία ανατρέποντας κάθε προγνωστικό, έφτασε σε μια νίκη, ανατροπή και θρίλερ ταυτόχρονα, μέσα στο σπίτι των Άγγλων.
Χωρίς προβλήματα ξεκίνησε η πορεία της Ουαλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αφού στην πρεμιέρα της αντιμετώπισε εντός έδρας, στο Κάρντιφ, τον πιο εύκολο αντίπαλο του δυσκολότερου ομίλου, την Ουρουγουάη. Ο Warren Gatland αποφάσισε να παρατάξει μια ομάδα χωρίς μεγάλη εμπειρία, προφυλάσσοντας τα βασικά στελέχη του από τραυματισμούς. Για την ακρίβεια, ενώ η ομάδα που συμμετείχε στο παιχνίδι απέναντι στην Ουρουγουάη είχε μέσο όρο συμμετοχών 22, οι παίχτες που αποκλείστηκαν από την αναμέτρηση μετρούσαν αντίστοιχο μέσο όρο 62 συμμετοχών.
Η ώρα της μεγάλης γιορτής πλησιάζει και ο πλανήτης αλλάζει σχήμα, γίνεται οβάλ για να υποδεχτεί τη μεγαλύτερη διοργάνωση του ράγκμπι. Μια διοργάνωση που θα παρακολουθούν για κάτι περισσότερο από 6 εβδομάδες, εκατομμύρια τηλεθεατές ανά την υφήλιο, ενώ ήδη τα εκατομμύρια εισιτήρια των αγώνων έχουν γίνει ανάρπαστα. Από τη μεγάλη δύναμη, τη Νέα Ζηλανδία, ως την ταπεινή Ναμίμπια, από την ιστορική ομάδα της Αγγλίας, ως την Ουρουγουάη, από τις εξελιγμένες ΗΠΑ και Ιαπωνία, ως τη Σαμόα, τα Τόνγκα και τα Φίτζι, όλος ο πλανήτης ζει το ρυθμό του συναρπαστικότερου αθλήματος που επινόησε η ανθρωπότητα. Αυτή τη φορά η γιορτή επιστρέφει εκεί που η ιεροτελεστία γεννήθηκε, στα εδάφη της Αλβιώνας, γύρω από το ιστορικό Ράγκμπι, στο κολλέγιο του οποίου έμελλε να γραφτούν οι πρώτοι κανόνες του κορυφαίου σπορ.
Η προετοιμασία των Εθνικών Ομάδων για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Αγγλίας ολοκληρώθηκε την Κυριακή 6 Σεπτέμβρη και πλέον το παγκόσμιο κοινό του ράγκμπι κάνει απλά υπομονή για περίπου 12 μέρες, μέχρι το εναρκτήριο λάκτισμα στις 18 του μήνα. Στις τελευταίες αυτές αναμετρήσεις πριν τη μεγαλύτερη διοργάνωση του πλανήτη, σχεδόν όλες οι ομάδες άφησαν υποσχέσεις ότι μπορούν να κάνουν κάτι πραγματικά καλό ή έστω να το διεκδικήσουν με αξιώσεις. Όμορφα παιχνίδια, δυνατές μάχες, κάποιοι τραυματισμοί, συνθέτουν την εικόνα όσων είδαμε σ’αυτές τις τελευταίες φιλικές αναμετρήσεις, όμως σίγουρα η γενική αίσθηση είναι ότι οι ομάδες είναι έτοιμες, με αρκετά φαβορί να βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση και αρκετές ακόμα ομάδες ικανές να κάνουν την έκπληξη.
Η προτελευταία αγωνιστική των International Tests προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κϋπελλο της Αγγλίας έδωσε μεγάλο ψυχολογικό αβαντάζ στην Ουαλία και τη Σκωτία, που έδειξαν να βρίσκουν το ρυθμό τους και τη συνοχή που έψαχναν, ώστε να πετύχουν μεγάλες νίκες, απέναντι στην Ιρλανδία και την Ιταλία αντίστοιχα. Οι Ουαλοί μάλιστα, μετά τη βαριά ήττα τους στο Cardiff, κατάφεραν να αλώσουν το Aviva Stadium του Δουβλίνου, σπέρνοντας τον προβληματισμό στους πρωταθλητές των 2 τελευταίων Six Nations, καθώς και στους αντιπάλους τους στον όμιλο του θανάτου, την Αγγλία, την Αυστραλία, αλλά και τα Φίτζι.